A partir de cette côte, on pouvait apercevoir à l’horizon toute la plaine de la Champagne jusqu’aux hauteurs de la Meuse.

Dans les ruines du village, on construisit des points d’observation et des fortifications pour l’artillerie. En 1918, dans le cadre de la restructuration de la tactique en zone avancée la colline fut réorganisée en la position d’Etzel. La butte de Montfaucon devint ainsi le lien le plus important entre l’Argonne et les hauteurs de la Meuse.

Le 26 septembre 1918, la 79ème division d’infanterie américaine assaillit la butte de Montfaucon.

Plus tard, un monument américain imposant y fut érigé. Pendant cette construction, une cité moyenâgeuse fut découverte sous les ruines des restes du village. Le monument, de presque 60 m de haut, en forme de colonne dorique, représente une statue de la liberté. C’est le monument américain le plus grand d’Europe. De là, on a une vue panoramique fantastique sur toute la région: au nord, des hauteurs de Romagne jusqu’à Dun-sur-Meuse, au sud, de la Côte 304 jusqu’à la forêt de Cheppy et à l’est, de la forêt de Brieulles à Douaumont.

Derrière le monument, il y a un petit chemin qui mène aux ruines de l’ancien village. Les grandes ruines de l’église très impressionnante se trouvent sur le point le plus haut de la colline. Tout autour des ruines de l’église, il y a plusieurs observatoires en béton.

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Le « Langer Max » était un canon de bateau qui pouvait être également utilisé par un affût de chemin de fer. Il était possible de transporter cette pièce d’artillerie sur une voie parallèle pour tirer quelques coups de là. Normalement, elle était fixée dans un lit. Pour cela, on devait creuser un gros trou pour le soubassement qu’on stabilisait à l’aide d’acier et de béton. On glissait la pièce d’artillerie sur les rails au-dessus du soubassement et on l’y fixait. Ces préparatifs duraient évidemment des semaines, si bien que les pièces d’artillerie « Langer Max » étaient disposées loin derrière les lignes.

Dans quels cas utilisa-t-on ces énormes pièces d’artillerie ?

La nécessité de développer de telles pièces d’artillerie à longs tuyaux (de 17 cm et plus) résulta de la guerre de position sur le front ouest qui exigeait des portées de plus en plus grandes. Vu l’urgence de la situation, les premières pièces d’artillerie furent retirées des affûts de la marine. Les canons de la marine dans leurs affûts navals n’étaient pas utilisables à terre. C’est pourquoi il a fallu construire un soubassement adapté. La mobilité était de ce fait très réduite. Des wagons entiers devaient les transporter jusqu’à leur position ce qui demandait plusieurs semaines. De par ces préparatifs et les monte-charges élevés des pièces d’artillerie il était difficile de protéger les positions d’être observées par les airs. En tirant, la forte explosion ainsi que l’apparition de fumée et la détonation telle une trompette qu’on pouvait entendre à 10 km à la ronde rendait difficile le camouflage. Même des positions simulées, un fort brouillard provoqué, des tirs simultanés de batteries voisines n’avaient pas le succès attendu. Si la position était quand même repérée, le feu de destruction ennemi commençait. Il n’était alors possible de sauver le précieux matériel et la vie des troupes qu’en dégageant le terrain très rapidement.

Les munitions se composèrent dans un premier temps des grenades explosives de la Marine. Là aussi, il y eut de rapides développements. Sur les grenades explosives, on vissa des capots grâce auxquels elles pouvaient mieux surmonter la résistance de l’air et atteignait une portée de 8 km.

La position montrée ici se composait de l’abri du commandement des pompiers, des tunnels de munitions, du stand des pièces d’artillerie et d’une connexion au chemin de fer.

En tout, il y avait 16 exemplaires de pièces d’artillerie « Langer Max » de 38 cm.

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Lieux de pièces d’artillerie « Langer Max » 1915-1916:

Le camp Marguerre ou « village de nègres » comme il est nommé en jargon de soldats se distingue de par le nombre de constructions variées.

Pour le développement de nouveaux modes de construction et de nouvelles formes, on a bâti de nombreux Objets tels des Blockhaus en passant par les Bunker jusqu’aux immeubles et aux mess des troupes. Pour l’approvisionnement continu en matériel, une construction en béton a été spécialement conçue dans le camp.

Aujourd’hui, il est facile d’accéder aux diverses constructions en empruntant un sentier de visite et de nombreux panneaux informent sur les différents rôles qu’ils jouaient.

Le camp Marguerre fait partie d’une étape et se trouve à plus de 10 km du front ou de la ligne la plus avancée. Les étapes étaient des endroits où les soldats vivaient et travaillaient, se reposaient entre deux interventions sur le front. Ils y trouvaient de solides logements et profitaient de la tranquillité pour continuer à se former ou bien pour refraîchissement d’effectifs avec remplacements. À l’étape, le ravitaillement et les munitions étaient mis à disposition et on y installait de grands camps de matériel. Le camp Marguerre est un des nombreux camps d’étape. Dans celui-ci, on y trouvait un camp de matériel et de munition, un camp d’hébergement, une gare de wagon de decauville et des parties pour l’artillerie lourde.

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Le Kaisertunnel est pris en charge par l’office de tourisme :

Office de tourisme du Pays d’Argonne

6, place de la République

55120 Clermont-en-Argonne

Tel: +33 (0)3 29 88 42 22

Fax: +33 (0)3 29 88 42 43

Horaires d’ouverture :

Tous les premiers dimanches du mois de 14h à 18h.

Tous les dimanches de juin à septembre de 14h à 18h.

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Du parking, vous pouvez voir les panneaux d’informations derrière lesquels le chemin historique commence.

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Après quelques pas seulement, vous arrivez d’abord au monument aux morts de l’armée française et de leurs alliés dans lequel se trouve également une petite chambre d’ossements. Derrière, il y a l’entonnoir explosé du 12 décembre 1916 qui fut créé par une explosion sous-terraine allemande de 52500 kg d’explosifs. Sur le côté opposé, il y a une haute croix pour les hommes tombés en Argonne. Elle fut érigée en 1971 par le 4ème compagnie du bataillon blindé allemand 144 et par des génie français.

Derrière la haute croix, il y a un petit chemin qui vous conduit à la suite du chemin historique. La durée totale de ce chemin est de 30 minutes environ. Il mène jusqu’à l’entrée du Kaisertunnel sur le sol sud.

Ce groupe d’abris est vraiment en bon état. La désignation d’origine n’est plus connue. À proximité de ces abris, il y a un grand camp de forêt, nommé le « camp romain » ainsi que quelques aménagements de la voie étroite. Et afin de remédier à une erreur largement répandue : l’abri du Kronprinz n’a rien à voir avec le tunnel du Kronprinz sur la Cote de l’Homme Mort ni avec la forteresse du Kronprinz en Argonne de l’ouest (Bois de la Grurie). Les français ou plutôt les américains ont donné à un héritage allemand sur deux le titre de « prince héritier » ou d’ »empereur ».

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La cote 304 était le point le plus élevé sur la rive gauche de la Meuse et offrait d’excellentes possibilités d’observation et de positionnement pour l’artillerie.

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